Desde que los niños nacen, la permanencia de la madre a su lado se constituye en un hecho fundamental para su desarrollo y para crear lazos con quienes le rodean. El vínculo madre e hijo es primordial porque le entrega al niño confianza y seguridad al momento de enfrentarse a personas, lugares y situaciones distintas.

El nivel de organización psíquica alcanzado a los ocho meses, permite a los niños diferenciarse del mundo externo. Hasta ahora consideraban a la mamá como parte de si mismos, pero a partir del sexto u octavo mes, empiezan a diferenciarse de ella y a desarrollar la capacidad de distinguir entre las personas cercanas, de aquellas que no son tan familiares.

La angustia del octavo mes, aunque puede aparecer desde los seis meses, es definida por la psicóloga infantil de la Universidad de Chile, Tania Donoso, como “una etapa normal en los niños de esta edad y que se manifiesta en forma de llanto cuando la mamá o la persona con quien tiene el vínculo más cercano, ‘desaparece de su campo visual’, es decir, ya no la ve porque se va a trabajar, sale de viaje o simplemente sale de la pieza”.

La psicóloga diferencia entre dos tipos de temores. El primero de ellos es la ‘ansiedad ante extraños’, que es el temor ante gente y lugares desconocidos. No todos los niños presentan este tipo de angustia con la misma intensidad y se relaciona directamente con el cómo han sido criados; ya que si siempre han estado con muchas personas, este tipo de angustia puede no darse o presentarse muy poco, pero si el niño ha estado más bien ‘encerrado’ o sólo con sus familiares, este temor puede manifestarse en forma más acentuada y lo expresan quitando la mirada a quienes le son extraños, poniéndose tensos e incluso haciendo pataletas.

El segundo tipo de temor -según la profesional- es la ‘ansiedad de separación’, que ocurre cuando la mamá o la persona que habitualmente lo cuida, se va. El niño puede manifestar esta ansiedad despertando más de lo habitual durante la noche y aunque esta situación también puede darse con el papá, en la mayoría de los casos es mucho más intensa con la madre y mientras ella esté cerca, va a preferir estar a su lado.

La intensidad con la que se presente la ‘angustia del octavo mes’, está relacionada con tres factores. Como señala la psicóloga Tania Donoso, el primero obedece a un factor cognitivo de los niños y tiene que ver con cuánto son capaces de recordar. En sus primeros meses de vida no recuerdan, es decir, la persona se va, desaparece y no se acuerdan de ella. A los ocho meses, en cambio, se desarrolla la ‘permanencia de objeto’, concepto que alude a la certeza de la existencia de un objeto, aunque esté ausente, por lo tanto, el niño recuerda a su madre aunque ella no esté presente.

El vínculo es otro factor importante. Esto significa que los niños que tienen un vínculo más seguro, que se sienten más confiados en la relación con sus padres y que siempre han tenido el contacto físico necesario con ellos, van a presentar una ansiedad de separación menor.

El temperamento de los niños se constituye como el tercer factor que influye en la angustia de separación. A juicio de Tania Donoso, el temperamento está dado por las características emocionales y de personalidad del niño, además de la maduración biológica de cada menor. En base a esto, la psicóloga explica que los bebés nacen con temperamentos distintos, unos más fuertes que otros, lo que incide directamente en cómo éstos vivencian la angustia.

En casos extremos, según la psicóloga, la ‘angustia de separación’ podría extenderse hasta después de los doce meses y llegar a los tres años, donde es preciso reforzar el vínculo materno-infantil para superar esta situación.

La psicóloga Tania Donoso, aconseja quelo primero es tomar este hecho con naturalidad. “Aunque los niños sean pequeños, tienen lenguaje comprensivo y explicarles que él va a estar bien y que la mamá va a volver. Es necesario que la madre también maneje su propia ansiedad, para transmitirle corporalmente tranquilidad al niño”.

“Es recomendable también que las mamás, dentro de lo posible y si es que deben volver a trabajar, lo hagan antes de los seis u ocho meses o definitivamente después del año, para no acrecentar esta angustia
justo en el momento que se presenta”.

La profesional agrega que es importante mostrarle al pequeño, con confianza y seguridad, gente nueva y lugares distintos, para hacer que él también se sienta tranquilo y esta angustia disminuya, teniendo en cuenta que lo principal es asegurarle que el papá y la mamá no lo abandonarán.

En esta etapa es cuando aparece el denominado “objeto de apego”, el cual ayuda al niño a consolarse cuando la mamá no está. Generalmente el niño es quién decide cuál será el objeto y puede ser el conocido pañal o ‘tuto’, el chupete o algún peluche.

Es importante no olvidar el objeto escogido por el pequeño, sobre todo si el niño tiene que ir a otro lugar distinto a su hogar como la sala cuna o la casa de algún familiar cercano, ya que mientras esté junto a él,
será más fácil sobrellevar la separación de su entorno familiar.